《论语》说（25）：君子不器

孔子赞美子贡为“瑚琏之器”，以宗庙里用来盛黍稷的贵重礼器为喻，称许其堪为大用之才。那么“君子不器”又是何等高远境界？西周早期凤纹方座簋（国立故宫博物院

子曰：“君子不器。”（《论语?为政?十二》）

【注释】

器：（一）器皿。器皿都有专门的用途，喻指专门的人才、特定的才能。（二）器皆有容，又可引申为器量、格局。（三）道、器相对而言：“是故，形而上者谓之道；形而下者谓之器；化而裁之谓之变；推而行之谓之通；举而错之天下之民，谓之事业。”（《易经?系辞传》）。

【讨论】

这是《论语》中最短的篇章之一。“君子不器”这四个字，似乎人人都有各自的理解，但很难确切解说。

关于“器”字，（先于《论语》的）《道德经》中有十几处，其中说到“大方无隅，大器晚成（帛书本为大器免成），大音希声，大象无形。”其后，儒家经典《礼记?学记》中也说：“大德不官，大道不器，大信不约，大时不齐。”（大意：有很高德行的人，不限于担任一种官职；普遍的道理，不只适用于一件事物；最高的诚信，不限于誓约；天的四季变化，也无须整齐划一。）

就《论语》而言，除此章外，“器”字凡见四章：

（一）子曰：“管仲之器小哉！”或曰：“管仲俭乎？”曰：“管氏有三归，官事不摄，焉得俭？”“然则管仲知礼乎？”曰：“邦君树塞门，管氏亦树塞门。邦君为两君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知礼，孰不知礼？”（《八佾》）孔子对管仲的评价有褒有贬。在这里，他批评管仲器量小，不节俭，且和季氏一样不知礼。

（二）子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”（《公冶长》）孔子赞美子贡为“瑚琏之器”，以宗庙里用来盛黍稷的贵重礼器为喻，称许其堪为大用之才。

（三）子曰：“君子易事而难说也。说之不以道，不说也；及其使人也，器之。小人难事而易说也。说之虽不以道，说也；及其使人也，求备焉。”（《子路》）孔子说君子用人时，总是能依其才能大小，量才而用。

（四）子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”（《卫灵公》）孔子说工匠得先有精良的工具，才能把工作做好，完善其事。这里是比喻行仁要掌握的要道。

简单说来，“器”字大抵是指器量、器具、才德。因此，多将“君子不器”解读为“君子不像器物一样，只有一定的用途”。这也不错。可为什么“君子不能像器皿一般呢”？

大家知道，一物有一物之用，一个人也不可能是个全才，什么都懂、都会，那么如何理解“君子不器”呢？

《论语注疏》说：“此章明君子之德也。器者，物象之名。形器既成，各周其用。若舟楫以济川，车舆以行陆，反之则不能。君子之德，则不如器物，各守一用，言见几而作，无所不施也。”

这个意思还很抽象，可以参见《里仁》篇里孔子所说：“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”大意，君子对于天下的事，没有规定一定要怎样做，也没有规定一定不要怎样做，而只考虑怎样做合乎义才合适恰当，合乎义，就行了。

其实，“君子不器”和上章的“温故而知新”要贯穿起来理解，都要求一个人能“志于道”。有道在心中，不仅能“温故而知新”，而且能“君子不器”。“君子不器”向往的至高境界，就是“垂衣裳而天下治”。孔子启发有志于作君子的人，“不器”，不自我设限，而是志向宏大，不断突破，止于至善。

不过，也有人这样解读此章：君子处世，当有自己的志意，不能像器物一样，随人所用！也算一家之言。

更有意思的是，《论语》在翻译成法语时，有人将“君子不器”解释为“君子不把任何人当器皿对待”。西方文化强调人的尊严、个人自由，如康德讲人是目的，不是手段。这种解读，令国人耳目一新，却也不能说不在孔子之意之内。

主要参考资料
《论语注疏》（十三经注疏标点本，李学勤主编，北京大学出版社）
《论语集注》（朱熹，载入《四书章句集注》）
《四书直解》（张居正，九州出版社）
《论语新解》（钱穆著，三联书店）
《论语译注》（杨伯峻著，中华书局）
《论语今注今译》（毛子水注译，中国友谊出版公司）
《论语三百讲》（傅佩荣著，北京联合出版公司）
《论语译注》（金良年撰，上海古籍出版社）
《论语本解（修订版）》（孙钦善著，三联书店）
张林杰：对“君子不器”之解读
https://www.aisixiang.com/data/51223.md#1