一生只能见一次今夏宇宙爆发将带来新星

含有一颗红巨星和一颗白矮星的新星发生爆发的示意图。(NASA’s Goddard Space Flight Center)

【新唐人北京时间2024年06月17日讯】今年夏天，地球上的人们将有可能看到一颗死亡恒星喷发出的罕见光芒，这是一次短暂但可能十分显眼的天体展示，科学家们称其为是一个“千载难逢”的事件。

美国宇航局NASA）本月宣布，天文学家预计，从现在到9月之间的某个时间点，夜空中可能会出现一颗“新星”，这是一场酝酿多年的天体事件。

新星事件会如此明亮以至于在地球上用肉眼就可看到。

根据NASA发布的新闻稿，马里兰州格林贝尔特（Greenbelt）的NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）研究新星事件的助理研究科学家丽贝卡·豪塞尔（Rebekah Hounsell）博士说，“这是一个千载难逢的事件，它将造就许多新的天文学家，让年轻人可以亲自观测宇宙事件，提出自己的问题，收集自己的数据。这将为下一代科学家提供动力。”

即将发生的宇宙爆发事件的专业术语被称为“新星”（nova），届时会有一颗白矮星在夜空中突然亮起，而且往往非常醒目。这颗白矮星是一颗地球大小的死亡恒星残余物。

“新星”事件将发生在银河系的北冕座（Corona Borealis或Northern Crown constellation）。它位于牧夫座（Borealis）和武仙座（Hercules）之间。“新星”将向太空发出肉眼可见的强烈光芒。它将出现在星座中的一个暗点上，在那里，一颗白矮星和一颗红巨星（red giant）之间的剧烈相互作用将最终导致这次巨大的爆发。

红巨星是一颗处于生命周期最后阶段的垂死恒星，随着它的膨胀而变得越来越动荡，并周期性地从其外层排出物质。

位于北冕座的双星系统T Coronae Borealis（简称T CrB），被称为“火焰星”，距离地球约3,000光年。该系统由一颗白矮星和一颗古老的红巨星组成。这对组合中的红巨星拥有的氢，在继续走向灭亡过程中，不断地被其饥饿的邻居剥离。从红巨星上抽走的氢会在白矮星表面积累数十年，直到热量和压力积累到一定程度，引发全面的热核爆炸。爆炸的威力足以将吸积的物质炸飞。对于T CrB来说，这种情况似乎平均每80年就会发生一次。

T CrB上次爆发是在1946年。

豪塞尔说，尽管有一些再发新星的周期很短，但通常情况下，人的一生中很难两次看到新星爆发，尤其是这种离地球相对较近的爆发。这相当于是能让我们坐在“前排座位”观看新星爆发，真是令人兴奋不已。

据CNN报导，NASA流星体环境办公室负责人威廉·库克（William J. Cooke）在一封电子邮件中说，“大多数新星都是在毫无征兆的情况下意外发生的。然而，T CrB是银河系中10个经常出现的新星之一。我们从1946年的最后一次爆发中得知，这颗恒星在其亮度迅速增加之前的一年多时间里会变得越来越暗。T CrB于去年3月开始变暗，因此一些研究人员预计它将在现在到9月之间变成新星。”